Početak zime veže se za zimski suncostaj ili solsticij. Tada je Sunce u svom prividnom kretanju po nebu najjužnije ili najniže nad obzorjem. Svi znaju (a tako se uči i u školama) da zima započinje 21. prosinca, ali se znalo dogoditi da zima započne 22. prosinca. To se događa zbog gravitacijskih djelovanja tijela Sunčeva sustava (najviše Sunca i Mjeseca). 

Zimski solsticij i ideja ponovnog rođenja povezani su i s Božićem. Mnoge su vjerske svečanosti i obredi u Rimskom Carstvu bili povezani sa zimskim solsticijem. Rimske Saturnalije povezane su sa zimskim solsticijem. Car Aurelian uklopio je 274. god. mnoge solsticijske obrede povezane s božanstvima (Baal, Horus, Mitra, Osiris,...) u jedinstvenu proslavu nazvanu ''Rođenje nepobijeđena Sunca'' na 25. prosinca.